사용하지 않으면
사라지는 대화 기술

모든 사람이 이런저런 이유로 대화나 소통을 어려워한다. 자신감이 부족하거나 불안 장애가 있는 사람들만이 겪는 어려움이 아니다. 외향적이고 적극적인 사람도 대화 자리에서 걱정하고 불안해한다. 사실 침착하고 편안하며 집중력이 있다고 평가받는 사람도 때에 따라 사람들과 대화할 때 어려움을 느낀다. 이는 우리 대부분이 삶을 살아가며 맞닥뜨리는 하나의 장애물이다. 언제든 대화가 잘 안 되고 힘들어질 때면 항상 이 사실을 기억하자. 나만이 겪는 문제가 아니라는 사실을 말이다. 내 인생을 위해서도 스스로에게 가혹하기보다는 친절하게 보듬어주는 것이 바람직하다.

오늘날 우리가 마주하고 있는 가장 큰 문제는 대부분 의사소통이 글의 형태로 이뤄진다는 점이다. 이메일, 소셜 미디어 그리고 문자메시지가 얼굴을 맞대고 나누는 대화나 전화 통화를 대체하고 있다. 그러나 신기술 개발로 우리 삶이 얼마나 바뀌었고 또 빠르게 바뀔지는 모르겠지만 우리는 여전히 앞으로도 다른 사람과 대화하며 살아가야 한다. 비록 디지털상의 소통 방법이 의사소통을 더 쉽게 도와줄지는 몰라도 그것이 대화와 관련된 불안을 키우고 있다는 사실은 분명하다.

SNS로만 대화하며 살 수는 없다

요즘 우리 대부분은 컴퓨터, 태블릿, 스마트폰을 이용해 간단하고 인간미가 배제된 ‘대화’에 익숙해지고 있다. 분명 이런 도구들은 빠른 답신을 원할 때나 간단한 내용을 주고받을 때 놀라운 기능을 발휘한다. 하지만 많은 사람이 여기에 의존하는 비중이 커지면서 실제 대화하는 시간은 줄어들었다. 어떤 면에서 우리는 점점 냉담해지고 있다. 만약 전자 기기의 발전으로 대화가 단 몇 줄의 짧은 글로 줄어들지 않았다면 그렇지는 않았을 것이다. 문자나 메시지를 온라인으로 작성하는 것이 보다 쉬운 의사소통 방법이라는 사실은 부인할 수 없다. 스트레스가 적고 시간이 절약되며 신경도 덜 쓰인다. 그러나 이 말에 전적으로 동의하고, 사람과 만나는 데 어려움을 느낀다면 변화가 필요한 때다. 사람을 만나 대화를 시작해 실제 삶으로 돌아와야 한다.

의사소통 방식에서 변화는 가히 놀라운 속도로 빠르게 일어났고 우리 삶의 일부분이 되었다. 어쩌면 새로운 의사소통에서 어떤 부분이 그렇게 나쁜 영향을 미치는지 의아해할 수도 있다. 사람과 만나 대화를 통해 문제를 조정하기보다 문자나 이메일을 통하는 것이 훨씬 쉽다고 생각할지도 모른다. 바로 그 점이 내가 말하고 싶은 핵심이다. 대화 상대와 얼굴을 맞대지 않아도 된다는 사실을 알면 어떤 안도감과 위안이 느껴진다. 많은 압박감을 덜어주고 특히 약간의 사회성 장애를 갖고 있다면 특히 더 그렇다. 그러나 이런 방식의 의사소통은 자신과 나머지 세계 전부와의 사이에 장벽을 만든다. 스마트폰은 다른 사람들에게서 자기 자신을 지우고, 컴퓨터라는 장벽을 만들어 편안함과 안전감을 느끼게 한다.

온라인에서는 일부러 자신을 숨길 필요가 없어 편안함을 느낀다. 약점을 감출 수 있고 심지어 익명으로 대화에 참여하는 자유를 진정으로 만끽할 수 있다. 이런 감정들은 본질적으로 자연스럽고 아무런 이상이 없다. 다만 다른 사람과의 의사소통 대부분을 전자 기기에 의존할 때 부작용이 발생한다. 표현하고 싶은 의도에 맞는 말투를 쓰지 못할 뿐만 아니라(자신의 표현이 오해받거나 더 나쁜 상황이 벌어지게 하는) 다른 사람과의 장벽이 더 높아질수록 얼굴을 마주하고 대화하기가 점점 어려워진다.

예를 들어 직장에 병가를 내야 하는 상황을 생각해보자. 상사에게 왜 출근을 못하는지 설명해야만 한다. 정말 몸이 아프더라도 전화하는 것이 불안하거나 걱정이 된다. 상사가 믿지 않으면 어쩌지 하는 생각에, 또는 이미 결근을 몇 번 한 적이 있어서 사무실 분위기가 좋지 않아 걱정이 될 수도 있다. 전화를 하고 이후에 상사 얼굴을 맞대면해야 한다는 사실이 불안감을 주기도 한다. 너무 스트레스를 받은 나머지 결국 전화를 하지 못할 수도 있다. 그러면 상황은 더 악화된다. 상사에게 직접 말을 해야 할 필요 없이 이메일이나 문자를 보낼 수 있다면 상황이 얼마나 더 편해질까? 하지만 문자나 이메일을 쓰는 것은 편하기만 할까? 아마도 그렇지 않을 것이다.

직접 이야기하는 것과 똑같은 수준의 불안감이 느껴질까? 마찬가지로 그렇지는 않을 것이다. 이 사례는 무척 분명하고 논리적으로 다음과 같은 사실을 보여준다. 사람들 대부분은 컴퓨터 뒤에 숨어서 뭔가 어려운 일을 처리하는 방법을 선택한다는 것이다. 전쟁 중에 방패를 사용하는 것과 비슷하다. 더 자신 있고, 덜 두려워하고, 강하다는 느낌을 가질 수 있다. 오해받거나 공격당할 확률이 줄어든다고 생각한다. 하지만 사실은 사람들과의 대화가 줄어들수록, 방패 뒤에서 하는 소통에 더 의지할수록, 정말 대화가 필요한 시점이 왔을 때 소통 능력이 사라진다. 진화 과정에서 사용하지 않으면 기능이 퇴화하듯 대화는 ‘사용하지 않으면 사라지는’ 기술이다. 사람들과의 대화는 연습이 필요하다. 피할수록 더 어려워진다.

온라인에 의존할수록 잃어가는 대화 능력

요즘 시대에는 사람들이 단지 어려운 상황에서만 ‘뒤로 숨는’ 것이 아니다. 실상은 정말 광범위하게 타인과의 의사소통을 컴퓨터라는 장벽 뒤에서 하고 있다. 심지어 생일 축하 메시지를 보내는 쉬운 소통도 이제 다른 수단보다는 온라인에 의지한다. 대부분 사람이 수단을 가리지 않고 쉽고 빠르며 가장 보호받는 방식을 찾는다. 문자나 온라인 메시지 뒤에 숨는 방식의 의사소통은 대화의 상대방을 어느 정도까지는 어둠 속에 있게 한다. 상대방은 이야기하는 사람의 몸짓이나 얼굴 표정을 볼 수 없다. 좀 더 계산된 방식으로 상대방에게 보여줄 수 있다. 싫어하는 자신의 모습은 숨기고 편안한 부분만 보여줄 수 있다. ‘말하기’ 전에 생각할 수도 있다. 실수로 본심을 터뜨리는 일 없이 사람들이 듣고 싶은 말만 해줄 수 있다. 마치 대화 상대방은 적수敵手에 가까워 자신이 진땀 흘리는 것을 보여주지 않으려는 것과 같다.

글을 통해 ‘말하는’ 것이 전적으로 부정적이거나 위험한 것은 아니다. 그보다는 이런 기술과 기기를 사용하면서 얼굴을 맞대고 대화할 수 있는 기회가 줄어든다는 것이 문제다. 그렇게 시간이 흘러가면서 사람들과 대화 나누기가 더욱 어려워진다. 온라인에서 ‘사회성’이 커지면 커질수록 실제 세상에서의 사회성은 더 작아진다. 대화는 모든 사람에게 연습이 필요한 기술이다. 단련이 필요하다. 다른 사람들과 대화를 많이 하면 할수록 더 쉬워지고 자신감이 높아지며 성공적인 의사소통을 할 수 있다.

날마다 헬스 자전거 교실에 참가하는 사람이 있다고 하자. 아침마다 1시간씩 실내 자전거를 타고 상쾌한 기분을 느낀다. 하지만 실제 거리로 나가 자전거를 타본 적은 없다고 치자. 야외에 나가 스쳐 지나가는 광경을 보며 얼굴에 바람을 느끼면서 자전거를 타본 경험이 한 번도 없다. 이제 이 사람이 반복된 실내 훈련으로 단련된 근육만 믿고 자신감 있게 실제 길거리로 나서기로 결심했을 때 과연 무슨 일이 벌어질까? 실제 거리에서 자전거를 탈 경우 흔들리면서 균형을 잡지 못할 것이다. 자전거를 전혀 타지 못할 수도 있다. 두 가지 선택이 남는다. 진짜 자전거 타는 법을 배우거나 아니면 진짜 자전거가 존재한다는 사실 자체를 잊거나.

대화를 연습한다는 것

이제 대화의 관점에서 위의 사례를 생각해보자. 온라인에서는 자신감이 충만하다. 자신의 거실을 떠나지 않고도 유머러스하고 즐거운 사람이 될 수 있다. 심지어 옷을 걸칠 필요도 없이 친구들을 축하하고 위로할 수 있다. 1분도 걸리지 않아 소셜 미디어를 통해 지인들에게 생일 축하 메시지를 보내고 자기 일로 돌아올 수 있다. 갈등 상황에 직면해서도 더 편안하고 자신감 있는 자세를 유지한다. 자기가 편할 때 이메일로 대응할 수 있다거나 상황이 당황스럽고 어려워질 때는 전화기를 꺼놓으면 된다는 사실이 안도감을 준다. 하지만 실제 세계로 돌아와서 다른 사람과 얼굴을 맞대야 할 때는 어떻게 할 것인가?

＊누군가와 만나 얼굴을 맞대고 실...