본명 천쓰위엔(沈思源). 1927년 저쟝성 자싱에서 태어나 베이징대학을 졸업했다. 중국 공산당 중앙문헌연구실 연구원, 실무위원 겸 저우언라이 연구팀 팀장, 중국 공산당 중앙당사학회 상무이사, 베이징 대학 겸임교수를 역임했다. 지은 책으로 <중국 홍군 장정사>, <1919~1949 중국대사집요>, <군인 저우언라이의 일생>, <1949년 저우언라이와의 대화> 등이 있다.